3億光年の先で輝く
しつこかった夏が終わり、ようやく、あっさりとした秋がきましたね。
絶妙に木々の緑が深みをまし、夕方には空が茜色に染まる、
この季節が好きです。
どうも、とかいこです。
さて、ワクチンの副反応で、腕でも折ったのかという、
麻酔が切れたような逃げ切りがたい痛みを耐え、先週以前から気になっていた、
日本の研究所と大学が共同で利用する研究機関であり、
ハワイ、長野などに散らばる天文台の本部だ。
最先端機器がいくつもあり、目に見えないあらゆる信号を受け取り続けているこの施設では、
天文学、天台物理学の研究者たちが、その膨大な知識量と、探求心をもって夜空を読み解いている。
与えられた問の解き方を教わるのが義務教育だが、
こうした、学問の真髄にいる方々は、解くべき謎をつくることからはじめている。
かつては、東京都港区、今の麻布近くにあった施設は、近辺の開発で
周囲の街頭が増え、天体観測に適さなくなったことから、現在の三鷹市に移設された。
当時は、田舎に行くのを嫌がった研究者もかなり多かったとのことだが、
関東大震災を機に、移住が進んだという。
三鷹の森の姿を残したこのキャンパスは、静かで、そしてやぶ蚊が多い。
違う角度からとった写真を見ると、奥にはお隣にある調布市の空港が見えるし、
富士山も見える
次いでに、調布市には航空宇宙センターがあって、三鷹のずっと先の
国分寺市には、ロケットの開発をしていた施設があるから、中央線沿いは、
宇宙に近い場所らしい。
まあ、先述の通り、都心からアクセスがいいわりにしっかり田舎で観測しやすい、
というのが大きな理由だと思うけど。
その三鷹市ももはや夜空の観測には向かず。
東京の本部では主に太陽の観測や、重力波の観測が主になっている。
かつての三鷹の森の姿残し続けるこのキャンパスには、
遺跡と呼んでも差し支えない、ふるい観測設備が残っている。
ドイツにあるアインシュタイン塔と同じ目的でつくられたため、通称「アインシュタイン塔」と呼ばれるこの建物は、この建物の中に望遠鏡があるわけではない。
この施設そのものが大きな望遠鏡だ。
今は、内部の見学はできないが、その歴史的重要性から国指定重要文化財に
指定されている。
それぞれの設備は、観測者による誤差も多く、熟練の研究者たちによって
あらゆる観測が続けられていたが、その多くが2000年になる前に役目をおえ、
歴史的価値を示すのみとなっている。
現在は、正確にそして精密に情報をキャッチする電子の力が
この施設達が築いた歴史を引き継いでいる。
開けた空間に、まだそれぞれの機器たちだけが受け取れる信号を
変わらずに受け止めている。
受け止めた信号もまた、こちらが真剣に学んでも読み解くどころか、
片鱗をつかむことさえできないだろうけれども。
唯一の意味しか持たないもの、誰かが覚えていなければその意味も価値も
失われてしまうもの。
けれども、廃れることはなく、ただ、何かを証明し続けるもの。
そうしたものが静かにたたずむこの空間に一人、
なんだか世界の終わりってこんな感じなんだろうなと
ぼんやり思いながらシャッターを切る。
くるっているのは、あんたなんだってつぶやいて
ぼんやりとが空を眺めまわしては、聞こえないふり、なんてね。
赤みのかかった月は、地平線の近くにある月だから、ちょうど今頃かな。
天文台の中には、宿泊施設がある
観測時間は夜が多いだろうし、長期にわたるだろうから、そのための施設だ。
当然、今は、普通のアパートのような宿泊施設だが、
当時の寄宿舎が今も敷地内に残っている。
二世帯が暮らせるよう、増改築された建物は、
当時の姿を残したまま、今は子ども向けに
絵本があったり、星や森に関する展示品が置かれた
施設となっている。
子ども達が中庭を駆け回り、
古民家にぎっしり詰められた絵本や
子ども向けにわかりやすくつくられた
宇宙に関する展示品が設置された家の中は
年齢問わず楽しめると思う。
知的好奇心が満たされる、
良き場所でした。
今度は夜にきたい。
